英語を学習していると、必ず直面する「aとthe」の違い。

「aとtheってどう違うの？」

「どっちをつけたら良いかわからない」

このように悩んでいる人は本当に多いです。

aとtheの違いは奥が深く、プロの翻訳者でも間違えることがあるほど。しかし、考え方を理解すれば実はそれほど恐れることはありません。

この記事では、aとtheの違いをわかりやすく解説し、例文と練習問題を使って二つの使い分けをしっかりと理解できるようあなたをサポートします。

aとtheの違い

aとtheはどちらも冠詞ですが、使い方には明確な違いがあります。

それぞれの特徴を確認していきましょう。

aの特徴

「a」は不定冠詞と呼ばれ、読者や聞き手がまだ特定していない、または初めて言及するような一般的なものや人に使います。また、「a」は数えられる名詞（可算名詞）の単数形とともに使われます。

• a man（ある男の人）
• a dog（ある犬）
• a car（ある車）

aは、次に続く単語が母音音で始まるとき（a, i, u, e, oの音）anに変わります。ただし、母音字で始まっても発音が母音音でなければaを使うので、間違えないよう注意が必要です。

例： “a university”

anに変化する名詞の例には以下のようなものがあります。

• An apple
• An hour（hは発音されないため）
• An engineer

theの特徴

theは定冠詞と呼ばれ、読者や聞き手が既に知っている、または特定のものや人に使います。日本語の「その」と似ていて、特定の一つのものや一つのグループを指差すように明確に示します。また、theは、数に関係なく、数えられない名詞（不可算名詞）や複数形の名詞にも使うことができます。

• the man（その男の人）
• the dogs（その犬たち※複数形にも使える）
• the sun（太陽※太陽は一つしかないので特定されている）

また、定冠詞the（ザ）の発音は、その後に続く単語が母音の音で始まる単語の前では「ズィ」と発音します。

以下は “the” の発音が「ズィ」に変わる例です。

• The apple （ズィ・アップル）
• The idea （ズィ・アイディア）
• The end（ズィ・エンド）

aとtheの違いを例文でマスター

aとtheの違いについて、説明だけではいまいちピンとこないという人も多いかもしれません。そこで、これらの違いを実際の例文で確認していきましょう。

例1：

A：One day, I saw a dog.

（ある日、僕は犬を見た。）

※どこかの一匹の犬です。この時点では特定されていません。

B：The dog was so cute that I took a picture of it.

（その犬はとてもかわいかったので、僕は写真を撮った。）

※先ほど話に出た特定の犬です。

例2：

A：She is a teacher.

（彼女は先生です。）

※職業が教師であることを紹介していますが、どの教師かは特定していません。

B：The teacher at my school is very kind.

（私の学校の先生はとても親切です。）

※”私の学校の”という特定の教師について話しています。

例3：

A：I went to see a movie yesterday.

（昨日、映画を見に行きました。）

※どんな映画かはまだ特定していません。

B：The movie was so exciting that I want to see it again.

（その映画はとてもワクワクするものだったので、もう一度見たいです。）

※先ほど言及した特定の映画について話しています。

aとtheがどちらもつかないケース

ここまで、aとtheの違いについてみてきましたが、以下のケースの様に、aもtheもつかない場合があります。

• 人の名前（Alice、Johnなど）
• 国名（France、Australiaなど）

※ただし、theがつく国名もあります。

（例）the United States、the Netherlands（オランダ）など。

• 曜日（Monday、Fridayなど）
• 月（March、Octoberなど）
• 一般的な場所や活動（school、homeなど）
• 食事（lunch、dinnerなど）
• 乗り物を使った移動方法（by train、by bicycleなど）
• スポーツ名（baseball、basketballなど）

aやtheがつかない例文：

• Alice went to the park yesterday.（人の名前）
• Australia has a diverse range of wildlife.（国名）
• She has piano lessons every Monday.（曜日）
• He is at school until 3 PM.（一般的な場所や活動）
• We’re having lunch at a new restaurant today.（食事）

aとtheの違いを練習問題で確認

aとtheの違いについてより深く理解するために、いくつかの練習問題をやってみましょう。

次の文には、「a」か「the」のどちらを使えばいいか、わかりますか？

1. I saw（_）cat in the garden.
2. She wants to be（_）engineer when she grows up.
3. （_）sun rises in the east.
4. They have（_）unique opportunity to travel abroad this summer.
5. Please, close（_）door when you leave.
6. （_）Pacific Ocean is the largest ocean in the world.

すべてわかりましたか？

解答はこちらです。

1. a

a catは「どれか一匹の猫」という意味で、初めて言及する猫に使われます。

2. an

ここでは彼女が将来どの特定のエンジニアになりたいといっているのではなく、職業としての「エンジニア」になりたいといっているため、anが使われます。（engineerは母音で始まるので、aではなくanとなります。）

3. The

「sun（太陽）」は唯一のものなので、theを使います。

4. a

unique opportunityのuは母音ですが、発音が「ユ（子音）」なので、anではなくaを使います。

5. the

doorは既に話の文脈で分かっている特定のドアなので、theを使います。

6. The

The Pacific Oceanは特定の大洋なので、Theを使います。)

まとめ

aとtheの違いは、主に読者や聞き手がその対象を特定しているかということにあります。

“a”：まだ特定していない、または初めて言及するような一般的な物や人に使う

“the”：特定している、またはすでに言及したような特定の物や人に使う

たくさんの例文に触れることでこれらの違いの理解を深め、aとtheを正しく使い分けられるようになりましょう！